番茄是茄科植物，来自外国，故名番茄或洋茄子。又因它的果实形状及色泽像柿子，而又来自西方，所以又有西红柿及洋柿子之名。
番茄有很长一个时期象花草一样被人们种在庭院里作为观赏植物，或是栽在花盆里摆在室内当点缀品，作为蔬菜在各地栽培，只不过是近百年来的事。它的老家在南美洲的秘鲁。十六世纪传入意大利，随后传入英国。后由葡萄牙人传入亚洲。大约在清朝末期我国才开始栽培。